晶閘管軟起動器是一種集軟起動、軟停車、輕載節能和多功能保護于一體的新穎電機控制裝備，又稱為SoftStarter。它不僅實現在整個啟動過程中無沖擊而平滑地啟動電機，而且可根據電動機負載的特性來調節啟動過程中的參數，如限流值、啟動時間等。此外，軟起動器還具有多種對電機保護功能，這就從根本上解決了傳統的降壓啟動設備的諸多弊端.

籠型電機傳統的減壓起動方式有Y-q 起動、自耦減壓起動、電抗器起動等。這些起動方式都屬于有級減壓起動，存在明顯缺點，即起動過程中出現二次沖擊 

晶閘管軟起動器與傳統減壓起動方式的不同之處是：無沖擊電流。軟起動器在起動電機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電機起動電流從零線性上升至設定值。恒流起動。軟起動器可以引入電流閉環控制，使電機在起動過程中保持恒流，確保電機平穩起動。